Hay numerosos tipos de grasa. Las grasas que se encuentran en los alimentos de origen vegetal y animal se conocen como grasas dietéticas. La grasa dietética es un micronutriente que proporciona energía al cuerpo. Además, el cuerpo puede producir su propia grasa. La grasa puede ser esencial y beneficiosa para la salud, ya que apoya una serie de funciones corporales. Algunas vitaminas se describen como solubles en grasa, lo que significa que tienen que disolverse en grasa para estar disponibles para el cuerpo.
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La grasa dietética es en su mayoría insaturada. Las dos categorías principales son las grasas monoinsaturadas [MUFA] y las grasas poliinsaturadas [PUFA]. Los alimentos que consisten principalmente en grasas MUFA y PUFA son líquidos a temperatura ambiente, como el aceite de oliva, el aceite de cártamo, el aceite de maní y el aceite de maíz.
MUFA se encuentra en una variedad de alimentos y aceites. Comer alimentos ricos en MUFA puede mejorar los niveles de colesterol en la sangre, lo que puede disminuir el riesgo de enfermedades del corazón. Además, los MUFA pueden beneficiar los niveles de insulina y, por lo tanto, influir en el control del azúcar en la sangre, lo que puede ser especialmente útil en los diabéticos tipo 2. Los frutos secos, como las almendras, los cacahuetes, los anacardos, las nueces de Brasil, las avellanas, las nueces de macadamiza, las pecanas y los pistachos, así como las semillas y los aguacates, las aceitunas negras o verdes, son buenas fuentes de grasas monoinsaturadas.
PUFA es un tipo de grasa que se encuentra principalmente en alimentos y aceites de origen vegetal. Una dieta rica en PUFA mejora los niveles de colesterol en la sangre, lo que puede disminuir el riesgo de enfermedades del corazón. Los PUFA también pueden ayudar a disminuir el riesgo de diabetes tipo 2. El aceite de maíz, el aceite de semilla de algodón, el aceite de cártamo, el aceite de soja, el aceite de girasol, las nueces, las semillas de calabaza o girasol, la margarina suave, la mayonesa y los aderezos para ensaladas son ricos en PUFA. (diabetes mellitus no insulinodependiente)
Los ácidos grasos omega-3 son otro tipo de AGPI compuestos principalmente por ácidos grasos omega-3 que se encuentran en algunos tipos de pescados grasos. Omega-3 puede ser especialmente beneficioso para el corazón y parece disminuir el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Además, el omega-3 ayuda a proteger contra los latidos cardíacos irregulares y ayuda a reducir los niveles de presión arterial. Los pescados ricos en ácidos grasos omega-3 incluyen el salmón, el atún, la trucha, la caballa, las sardinas y el arenque.
Hay fuentes vegetales de ácidos grasos omega-3. De alguna manera, el cuerpo no lo convierte ni lo usa tan bien como el omega-3 del pescado. Las fuentes vegetales de ácidos grasos omega-3 incluyen la linaza (molida), los aceites (canola, linaza, soja) y las nueces y otras semillas (nueces, nueces y girasol).
Hay dos tipos de grasas que podrían ser dañinas: grasas saturadas y grasas trans. Tanto las grasas saturadas como las grasas trans son sólidas a temperatura ambiente. Debido a esto, normalmente se les conoce como grasas sólidas. La grasa saturada se deriva principalmente de fuentes de alimentos de origen animal, como la carne roja, la grasa de cerdo, las aves y los productos lácteos enteros. La grasa saturada eleva los niveles de colesterol total en sangre y los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), lo que puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Además, las grasas saturadas también pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
Las grasas trans son un tipo de grasa que se encuentra naturalmente en algunos alimentos en pequeñas cantidades. Sin embargo, la mayoría de las grasas trans están hechas de aceites a través de un método de procesamiento de alimentos llamado hidrogenación parcial. Al hidrogenar parcialmente los aceites, se vuelven más fáciles de cocinar y es menos probable que se echen a perder que los aceites naturales. Estas grasas trans parcialmente hidrogenadas pueden aumentar el colesterol LDL no saludable y reducir el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) saludable. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
