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cerca de curar la diabetes: crean células productoras de insulina
El estudio se encuentra en
una fase de experimentación pero sus investigadores aseguran que cuando se
compruebe su éxito en seres humanos, sería válida para la diabetes tipo 1, que
sin embargo sólo supone el 10% de todos los casos de diabetes.
La
cura de la diabetes podría estar a sólo un paso. En la diabetes tipo 1 el
propio cuerpo destruye las células beta pancreática que producen la insulina,
la hormona que regula los niveles de glucosa en sangre. Ahora, científicos de
la Universidad de Harvard (EE UU) han logrado crear células productoras de
insulina, células que pueden ser trasplantadas al paciente con diabetes.
De
momento, lo han practicado con éxito en ratones.
Desde
hace años la medicina ha tratado de generar células beta pancreáticas humanas
para ser cultivadas; células que fueran capaces de producir insulina y que
luego pudieran ser trasplantadas al paciente. Es lo que por fin ha conseguido
un equipo dirigido por el profesor Doug Melton, partiendo de células
embrionarias humanas. Los detalles del estudio los publica la revista Cell.
Estamos aún en fase preclínica, lejos de la línea de meta.
Los
investigadores probaron en ratones las células beta derivadas de células madre
producidas en el laboratorio de tres maneras diferentes. Según explica el
científico, tras el éxito inicial ya están probando estas células beta en
ensayos en modelos animales, incluyendo primates no humanos. Melton y su equipo
han pasado una década probando cientos de combinaciones antes de llegar a la
que ha resultado efectiva frente a la diabetes en ratones. Una de las dudas que
surgen es cuántas "nuevas" células habrá que trasplantar al paciente
para que le duren toda la vida.
Los
científicos no están seguros de si una dosis de 150 millones células beta sería
suficiente o si harían falta dosis adicionales. El director del estudio
reconoce que "estamos todavía a una fase preclínica, lejos de la línea de
meta", pero cree que los ensayos para el trasplante humano usando estas
células estarán en marcha en dos o tres años. Cuando se compruebe su éxito en
seres humanos, la técnica de Melton y su equipo sería válida para la diabetestipo 1, que sin embargo sólo supone el 10% de todos los casos de diabetes. No
obstante, la tipo 1 es la principal causa de diabetes en los niños.
