Averiguan la
causa genética de muchos de los casos de diferentes tipos de diabetes en los groenlandeses
La investigación, realizada por especialistas de la Universidad
de Copenhague en
Dinamarca, la del Sur de Dinamarca, y el Centro Steno de
Diabetes en el mismo país, ha sido casi detectivesca, y el fruto de los arduos
esfuerzos ha sido desentrañar una variante genética especial entre los
groenlandeses que desempeña un papel particularmente importante en el
desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2. Los resultados podrían usarse para mejorar
la prevención y las opciones de tratamiento para aquellas personas que se encuentran
genéticamente en riesgo de desarrollar la enfermedad.
Este análisis genético de vanguardia, llevado a cabo por el
equipo de Torben Hansen, Ida Moltke, Niels Grarup y Anders Albrechtsen, se ha
basado en muestras de sangre de 5.000 personas, o aproximadamente el 10 por
ciento de la modesta población de Groenlandia, que habita un área mayor que
Europa occidental.
Esta variante genética en la población de Groenlandia que
aumenta de forma notable el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 solo se
encuentra en groenlandeses y explica el 15 por ciento de los casos de diabetes
en el país.
El estudio fue un reto desde varios puntos de vista. Recoger
muestras del 10 por ciento de la población de un país tan grande fue una tarea
logística enorme, y solo fue posible porque muchos groenlandeses se prestaron
voluntarios para participar. Además, el estudio fue un reto estadístico dado
que muchos de los participantes tienen antepasados tanto Inuit como europeos, y
porque muchos están emparentados.
La atención de los investigadores se centró bastante pronto en
una variante particular del gen TBC1D4 que controla la toma de glucosa en las
células musculares. A grandes rasgos, esto significa que en los portadores de
esta variante genética específica, la absorción de glucosa por los músculos se
ve dificultada, por ejemplo después de una comida que genera unos niveles de
glucosa en sangre elevados. Esta variante genética concreta se halla
principalmente en groenlandeses, y aproximadamente el 23 por ciento de la población
groenlandesa es portadora de la variante que evita el funcionamiento óptimo de
los transportadores de glucosa en las células. La variante genética no se
encuentra en cambio en los europeos.
En la investigación también han trabajado expertos de la Universidad
de Chicago y la de California en Berkeley, ambas en Estados Unidos, así como de
otras instituciones de Dinamarca, Suecia, China y Arabia Saudita.
